De Canariske øer har været kendt gennem årtusinder. Mange kendte ekspeditioner har gjort holdt på øerne, bedst kendt er Columbus, der i 1492 drog ud og fandt Amerika.
Lord Nelson angreb Santa Cruz men tabte slaget. Kanonen "El Tigre", der forårsagede at han mistede sin højre arm, kan stadig ses i Adeje på vej op til Barranco del Infierno.
Omkring 1960 begyndte turismen for alvor at gøre sig gældende. Udbygningen af turistfaciliteterne steg og er fortsat indtil i dag med uformindsket styrke. I syd er den tidligere fiskerby Los Cristianos en udbygget ferieby som er næsten sammenvokset med den nyetablerede Playa de las Americas, en hotelby med masser af aktivitet og liv.
De canariske øer er under det spanske kongerige, men uden for EU og tillige frihandelsområde.
De oprindelige beboere, Guancherne, er uddøde men stammer måske fra Afrika. De boede i klippehuler og mange fund af redskaber m.m. kan ses på museer.
Desværre er Tenerife også ramt af en trang til at bygge hoteller og golfbaner. Man kan frygte, at øen vil blive et "nyt ældre Mallorca". Man er ved at bygge sig ihjel. Bl. a. syd for Los Christianos ved Ten Bel skyder nye byggerier op. Det går også ud over restauranterne. De klager alle over manglende turister. Det er trist at sidde ved det enlige bord på en restaurant.
